Coming together with Armenian and Azerbaijani youth activists in Kobuleti and Tbilisi, Georgia

Tbilisi truly is a melting pot of culture and ethnicities. It is also the closest city where Armenians and Azerbaijanis can meet together on neutral ground. Indeed, last week Georgia was host to a number of meetings, seminars and events which Armenians and Azerbaijanis attended and that continues this week and likely throughout the coming year.

Unfortunately, there were no Azerbaijanis attending the Young Media Makers Preach and Practice Peaceful Journalism in Kobuleti, Georgia, where I presented on the role of new and social media in Armenia-Azerbaijan conflict transformation, but there were at another seminar taking place in the same seaside resort. Jumping at the opportunity, I made contact with two young activists from Baku, Azerbaijan, and also their counterparts from Yerevan, Armenia.

The following few nights of social gatherings was amazingly refreshing, and yesterday, I met up with one from each country back in Tbilisi. Introducing Lilit Zakaryan to the mosque mainly attended by ethnic Azeris in the Georgian capital and Farida Allahverdiyeva to the Armenian Church, it also represented the chance to conduct a few video interviews by mobile phone.

Unfortunately, the spontaneous nature of the interviews meant I hadn’t counted on my phone lacking the required space for storing them so an interview in the Tbilisi mosque was held in two parts. Both activists also spoke briefly about their work in the NGO sector as well as their impressions of Tbilisi afterwards. This being Tbilisi, of course, the day started with tea at the Azerbaijani tea house run by ethnic Armenians.

It ended with a short walk to take in two monuments to Sayat Nova, the 18th Century Armenian troubadour who wrote most of his songs in Azerbaijani as well as the more commonly known in his mother tongue, and Sergei Parajanov, the surrealist and noted filmmaker who was also very much a citizen of the South Caucasus.

Here’s to other such meetings in the future.

Lilit and Farida at the Sergei Parajanov statue, Tbilisi, Georgia © Onnik Krikorian / Oneworld Multimedia 2010

Farida and Lilit at the Sayat Nova monument, Tbilisi, Georgia © Onnik Krikorian / Oneworld Multimedia 2010

Farida at the Sayat Nova monument, Tbilisi, Georgia © Onnik Krikorian / Oneworld Multimedia 2010

Lilit and Farida in an Armenian church, Tbilisi, Georgia © Onnik Krikorian / Oneworld Multimedia 2010

Tiflis həqiqətən də mədəniyyətlərin və etnik qrupların uzlaşdığı yerdir. Tiflis həmçinin Ermənilərin və Azərbaycanlıların ən yaxın bir yerdə bitərəf şəraitdə görüşə biləcəkləri bir şəhərdir. Keçən həftə Gürcüstan Ermənilərin və Azərbaycanlıların bir araya gəldiyi bir çox seminarlara, görüşlərə və tədbirlərə ev sahibliyi etmişdir. Belə ev sahibliyi hələ bu həftə də, hətta il boyu davam etməkdə olacaq.

Təəssüf olsun ki, Gürcüstan, Kobuletidə keçirilən və mənim də Ermənistan-Azərbaycan münaqişəsinin həllində yeni və sosial medianın rolu haqqında prezentasiya etdiyim Sülh Jurnalizmi:Gənc Mediaçılar seminarında Azərbaycanlı iştirakçılar yox idi. Lakin Kobuletidə, bu seminarın keçirildiyi dənizkənarı istirahət məkanında digər bir seminar da keçirilirdi. Ələ keçən imkandan istifadə edərək seminarda iştirak edən Bakıdan olan iki Azərbaycanlı və Yerevandan olan Ermənistanlı fəal gənclər ilə ünsiyyət qurdum.

Bir neçə axşam davam edən yığıncaqlar çox ürəkaçan idi və dünən mən Azərbaycanlı və Ermənistanlı gənclər ilə görüşdüm. Görüş zamanı Lilit Zakaryanın Gürcüstanda yaşayan etnik Azərbaycanlıların getdiyi məscidini və Fəridə Allahverdiyevanın Erməni Kilsəsini ziyarət etməyə imkanları oldu. Fürsətdən istifadə edərək mobil telefonu vasitəsi ilə bir neçə müsahibə keçirmək imkanı oldu.

Müsahibələr gözlənilməz olduğundan və telefonumda müsahibələri yazmaq üçün lazım olan yaddaş imkanları kifayət qədər olmadığından Tiflis məscidindəki müsahibəni iki hissədə aparmalı oldum. Hər iki fəal gənclər QHT-lərdə gördüyü işlər barəsində məlumat verdilər və Tiflis haqqında öz təsssüratları ilə bölüşdülər. Bura Tiflisdir, və əlbəttə günümüzə Ermənilərə məxsus Azərbaycan çay evinə ziyarət etmədən başlaya bilməzdik.

Sonra biz iki tarixi abidəni ziyarət etdik. Biri - 18-ci əsrdə yaşayan və nəğmələrini Azərbaycan və öz ana dilində yazan Erməni trubaduru Sayat Novanın abidəsi idi. Digəri isə - Cənubi Qafqazının vətəndaşı kimi tanınan məşhur sürrealist və kinorejisyor Sergey Paracanovun abidəsi idi.

Ümid edirəm ki, gələcəkdə belə görüşlər hələ çox olacaq.

Lilit və Fəridə Sergey Paracanovun abidəsi yanında, Tiflis, Gürcüstan © Onnik Krikorian / Oneworld Multimedia 2010

Lilit və Fəridə Sayat Novanın abidəsi yanında, Tiflis, Gürcüstan © Onnik Krikorian / Oneworld Multimedia 2010

Fəridə Sayat Novanın abidəsi yanında, Tiflis, Gürcüstan © Onnik Krikorian / Oneworld Multimedia 2010

Lilit və Fəridə Erməni Kilsəsində, © Onnik Krikorian / Oneworld Multimedia 2010